破乳劑是一種表面活性物質(zhì)，它能使乳化狀的液體結(jié)構(gòu)破壞，以達(dá)到乳化液中各相分離開來的目的。原油破乳是指利用破乳劑的化學(xué)作用將乳化狀的油水混合液中油和水分離開來，使之達(dá)到原油脫水的目的，以保證原油外輸含水標(biāo)準(zhǔn)。
有機(jī)相與水相的有效分離，一種最簡單的有效方法是采用破乳劑，消除乳化形成具有一定強(qiáng)度的乳化界面，達(dá)到兩相分離。然而不同的破乳劑對(duì)有機(jī)相破乳能力是不同的 ，破乳劑的性能直接影響兩相分離效果。青霉素生產(chǎn)過程中，一個(gè)重要程序是用有機(jī)溶劑（如醋酸丁酯）從青霉素發(fā)酵液中萃取青霉素，由于發(fā)酵液中含有蛋白質(zhì)、糖類、菌絲體等的復(fù)雜物，萃取時(shí)有機(jī)相與水相的界面不清，呈一定強(qiáng)度的 乳化區(qū)，對(duì)成品得率影響很大。為此必須使用破乳劑破乳，消除乳化現(xiàn)象，達(dá)到兩相快速有效分離。
按照目前破乳劑使用的情況，可將破乳劑分為水溶性破乳劑和油溶性破乳劑兩大類。
破乳劑屬表面活性劑類型，破乳劑分子由親油、親水基團(tuán)組成，親油部分為碳?xì)浠鶊F(tuán)，特別是長鏈碳?xì)浠鶊F(tuán)構(gòu)成；而親水部分則由離子或非離子型的親水基所構(gòu)成。破乳劑的種類繁多，若按表面活性劑的分類方法可分為：陽離子型、陰離子型、非離子型、兩型離子型破乳劑。
(1)陰離子破乳劑溶于水后生成的親水基團(tuán)為帶負(fù)電荷的離子團(tuán)，按其親水基又分為：羧酸類、磺酸類、硫酸酯類和磷酸酯類。陰離子型破乳劑有羧酸鹽類、磺酸鹽類和聚氧乙烯脂肪硫酸酯鹽等，具有用量大、效果差、易受電解質(zhì)影響而減效等缺點(diǎn)。
(2)陽離子破乳劑溶于水后生成的親水基團(tuán)為帶正電荷的粒子團(tuán)，親水基主要為堿性氮原子，也有磷、硫、碘等。陽離子型破乳劑主要有季銨鹽類，其對(duì)一般原油有明顯效果，但不適合稠油及老化油。
(3)非離子破乳劑溶于水后不離解離子，因而不帶電荷。非離子型主要有以胺類為起始劑的嵌段聚醚，以醇類為起始劑的嵌段聚醚，烷基酚醛樹脂嵌段聚醚，酚胺醛樹脂嵌段聚醚，含硅破乳劑，超高相對(duì)分子質(zhì)量破乳劑，聚磷酸酯，嵌段聚醚的改性產(chǎn)物以及以咪唑啉原油破乳劑為代表的兩性離子型破乳劑。
(4)兩型破乳劑為溶于水后可生成正、負(fù)兩種離子。它在酸性溶液中呈陽離子型，在堿性溶液中呈陰離子型。
